Melhores estâncias de esqui do Japão

Niseko é o nome que todos os caçadores de pó sussurram. As tempestades chegam do mar do Japão e deixam quinze metros de japow seco e leve no monte Annupuri todos os invernos, enquanto o Yotei se ergue do outro lado do vale como um Fuji privado. Quatro bases interligadas, izakayas de néon, onsen a fumegar à noite: Hokkaido no máximo.

A vinte minutos pela crista a partir de Niseko, Rusutsu é a irmã mais calma para onde os locais mandam os viciados em pó quando a estância principal enche. Três pequenas montanhas, bosques de bétulas de Hokkaido bem arejados e a mesma corrente siberiana despejam um japow sem fundo entre árvores bem espaçadas, sob o olhar silencioso do Yotei.

Encaixada num vale abrigado da península de Shakotan, Kiroro apanha em cheio as tempestades do mar do Japão e transforma-as em vinte e um metros de japow linha de máxima inclinação por época, o recorde oficial do país. Encostas viradas a norte, vento fraco, nenhuma vila propriamente dita: dois hotéis, duas montanhas e um obsessivo recorde de neve.

Myoko Akakura assenta sob o céu mais nevado de Honshu, onde caem treze metros de neve fofa num inverno normal, as estalagens onsen tradicionais alinham-se pelas ruelas e uma das mais longas pistas do Japão, o traçado de 8,5 km de Suginohara, se desenrola sob os esquis.

Furano fica mesmo no centro de Hokkaido, suficientemente longe da costa para escapar à humidade marítima e produzir aquela que os locais sustentam discretamente ser a neve mais seca do Japão. Campos de alfazema em Julho, japow até aos joelhos em Fevereiro, uma vila agrícola a sério que faz as vezes de estância de esqui: este é o Hokkaido que nunca foi capa das revistas de pó, e ainda bem.

Shiga Kogen é uma constelação de altitude: dezanove estâncias cosidas sob um único passe, oitenta quilómetros de pistas que serpenteiam entre bétulas, cumes e vales de onsen fumegantes. Com a cota base a 1340 m, a neve mantém-se fria e seca até bem dentro da primavera, num ambiente vasto e tranquilo, longe da multidão de Niseko.

Nozawa Onsen é a aldeia de esqui japonesa na sua forma mais pura: treze soto-yu públicos e gratuitos a fumegar em ruelas estreitas, cheiro a cedro queimado e miso, uma única montanha que se ergue mesmo a partir da povoação, e dias de neve fofa que ainda parecem um segredo local.

Tomamu é um mundo à parte: duas torres de vidro erguidas sobre os campos de neve do centro de Hokkaido, no luxo discreto do Hoshino Resort. O esqui é suave e perdoador, a neve está entre as mais fiáveis do Japão e, ao cair da noite, a estância acende-se com a Ice Village, uma instalação de arte invernal construída inteiramente em água do mar congelada.

Zao Onsen é a pátria dos juhyo, os abetos Maries congelados que incham em monstros de neve fantasmagóricos por cima do teleférico. Mais abaixo, uma vila termal sulfurosa com 1900 anos murmura sob as lanternas: um original de Tohoku, longe da corrente principal de Honshu.

Happo-One é a montanha de bandeira do vale de Hakuba, a mais íngreme e a mais carregada de história. Acolheu a descida dos Jogos Olímpicos de Nagano de 1998, e as célebres pistas Olímpica e Riesen Slalom continuam a impor respeito. Acima das árvores, os Alpes do Norte erguem-se como uma muralha denteada e, numa manhã clara, a vista por si só justifica o passe.

Appi Kogen e o gigante de Tohoku: a maior estancia de esqui do nordeste do Japao, famosa pelas suas pistas pisadas de quilometros que descem a serpentear por florestas de vidoeiros brancos, e pela neve em po seca e abundante que as cobre todas as noites. Mais tranquila e espacosa do que Niseko, com grandes hoteis a beira das pistas, incluindo um novo ANA InterContinental, e o paraiso japones do bom esqui pisado.

Sapporo Teine é uma raridade: uma estância de esqui dentro de uma grande cidade. Da Highland Zone vê-se a baía de Ishikari a brilhar de um lado e as luzes de Sapporo do outro. As pistas remontam aos Jogos Olímpicos de 1972, e o ar gelado de Hokkaido continua a oferecer a japow seca e leve que tornou a ilha lendária.