Mejores estaciones de esquí de Japón

Niseko es el nombre que susurran todos los cazadores de polvo. Las tormentas llegan del mar del Japón y descargan quince metros de japow seco y ligero sobre el monte Annupuri cada invierno, mientras el Yotei se alza al otro lado del valle como un Fuji privado. Cuatro bases conectadas, izakayas de neón, onsen humeantes de noche: Hokkaido al máximo.

A veinte minutos por la cresta desde Niseko, Rusutsu es la hermana más tranquila a la que los locales mandan a los adictos al polvo cuando la estación principal se llena. Tres montañas pequeñas, bosques de abedules de Hokkaido bien aireados y la misma corriente siberiana descargan un japow sin fondo entre árboles muy separados, bajo la mirada silenciosa del Yotei.

Encajada en un valle resguardado de la península de Shakotan, Kiroro recibe de lleno las tormentas del mar del Japón y las transforma en veintiún metros de japow línea de máxima pendiente por temporada, el récord oficial del país. Laderas orientadas al norte, viento débil, ningún pueblo de verdad: dos hoteles, dos montañas y un obsesivo récord de nevadas.

Myoko Akakura se asienta bajo el cielo más nevado de Honshu, donde caen trece metros de polvo en un invierno normal, las posadas onsen tradicionales jalonan los callejones y una de las pistas más largas de Japón, el descenso de 8,5 km de Suginohara, se despliega bajo los esquíes.

Furano se asienta justo en el centro de Hokkaido, lo bastante tierra adentro como para escapar de la humedad costera y producir lo que los locales sostienen discretamente que es la nieve más seca de Japón. Campos de lavanda en julio, japow hasta las rodillas en febrero, un pueblo agrícola de verdad que dobla como estación de esquí: este es el Hokkaido que nunca salió en portada de las revistas de polvo, y mejor así.

Shiga Kogen es una constelación de altura: diecinueve estaciones cosidas bajo un mismo forfait, ochenta kilómetros de pistas que serpentean entre abedules, crestas y valles de onsen humeantes. Con una cota baja a 1340 m, la nieve se mantiene fría y seca hasta bien entrada la primavera, en un ambiente amplio y tranquilo, lejos del bullicio de Niseko.

Nozawa Onsen es la aldea de esquí japonesa en su forma más pura: trece soto-yu públicos y gratuitos humeando en callejones estrechos, olor a cedro quemado y miso, una sola montaña que se alza desde el propio pueblo y jornadas de polvo que aún saben a secreto local.

Tomamu es un mundo aparte: dos torres de cristal levantadas sobre los nevados del centro de Hokkaido, dentro del lujo discreto del Hoshino Resort. El esquí es suave e indulgente, la nieve está entre las más fiables de Japón y, al caer la tarde, el resort se enciende con el Ice Village, una instalación artística invernal hecha por completo con agua de mar congelada.

Zao Onsen es la patria de los juhyo, los abetos Maries congelados que se hinchan en monstruos de nieve fantasmales sobre el teleférico. Más abajo, una localidad termal sulfurosa de 1900 años murmura bajo los farolillos: un original de Tohoku, lejos de la corriente principal de Honshu.

Happo-One es la montaña insignia del valle de Hakuba, la más empinada y la más cargada de historia. Acogió el descenso de los Juegos Olímpicos de Nagano de 1998, y las célebres pistas Olímpica y Riesen Slalom siguen imponiendo respeto. Por encima de los árboles, los Alpes del Norte se levantan como una muralla dentada y, en una mañana clara, las vistas ya justifican el forfait.

Appi Kogen es el gigante de Tohoku: la mayor estacion de esqui del noreste de Japon, famosa por sus pistas pisadas de kilometros que bajan serpenteando entre bosques de abedules blancos, y por la nieve polvo seca y abundante que las cubre cada noche. Mas tranquila y espaciosa que Niseko, con grandes hoteles a pie de pista, entre ellos un nuevo ANA InterContinental, es el paraiso japones del buen esqui pisado.

Sapporo Teine es esa rareza poco común: una estación de esquí dentro de una gran ciudad. Desde la Highland Zone, la bahía de Ishikari brilla a un lado y las luces de Sapporo al otro. Las pistas se remontan a los Juegos Olímpicos de 1972 y el aire helado de Hokkaido sigue entregando esa japow seca e ingrávida que hizo famosa a la isla.