日本のベストスキーリゾート

Niseko、パウダーハンターなら誰もが口にする名前です。冬になるとSea of Japanから雪雲が押し寄せ、Mount Annupuriにはさらさらで軽い「japow」が毎年15mも降り積もり、谷を挟んだ向こうにはMt Yoteiがまるで専用の富士山のようにそびえます。4つの連結したベースエリア、ネオンきらめく居酒屋、夜に湯気を上げる温泉。Hokkaidoの魅力を最大限に詰め込んだ場所です。

Nisekoから尾根を越えて20分、Rusutsuはメインのスキー場が混雑してきたときに地元民がパウダー中毒者を送り込む、より静かな兄弟的存在です。3つの小さな山、木々がまばらなHokkaidoの白樺林、そして同じシベリア気流が、間隔の広い木々の間にどこまでも底なしの「japow」を降らせます。すべてはMt Yoteiが静かに見守る中で。

Shakotan半島の風から守られた谷間に位置するKiroroは、Sea of Japanからの嵐をまともに受け止め、シーズンあたり21mという国内最高記録の「japow」に変えてしまいます。北向きの斜面、穏やかな風、これといった町もなく、あるのはホテル2軒、山2つ、そして異常なまでの積雪記録だけです。

Myoko AkakuraはHonshuで最も雪深い空の下にあり、平年でも13mのパウダーが降り積もります。伝統的な温泉宿が路地に軒を連ね、日本屈指の長さを誇るコース、Suginoharaの8.5kmのクルージングコースが眼下に広がります。

Furanoは Hokkaidoのちょうど中央に位置し、沿岸部の湿気が届かないほど内陸にあるため、地元では密かに「日本で最も乾いた雪」と言われています。7月にはラベンダー畑、2月には膝まで積もる「japow」、そしてスキー場を兼ねた現役の農業の町。パウダー雑誌の表紙を飾ることのなかったHokkaidoですが、それこそがこの町の魅力です。

Shiga Kogenは、高地に広がる星座のような存在です。19のスキー場が1枚のリフト券でつながり、80kmのゲレンデが白樺林、尾根、そして湯気立ち上る温泉の谷の間を縫って延びています。標高1340mのベースは、春先まで冷たく乾いた雪を保証し、Nisekoの喧騒とは無縁の、静かで広々とした雰囲気が漂います。

Nozawa Onsenは、日本のスキー村を最も純粋な形で体現しています。狭い路地に湯気を上げる13の無料の共同外湯、杉の煙と味噌の香り、町から一気にそびえ立つひとつの山、そして今も地元の秘密のように感じられるパウダーデー。

Tomamuはそれ自体がひとつの世界です。中央Hokkaidoの雪原から2棟のガラスタワーがそびえ立ち、Hoshino Resortならではの静かなラグジュアリーに包まれています。スキーは穏やかで懐が深く、積雪の安定感は日本でも屈指、そして夜になるとIce Village、海水を凍らせてすべてを作り上げた冬のアートインスタレーションがスキー場を彩ります。

Zao Onsenは「樹氷」の故郷です。ロープウェイの上に広がる、氷に覆われたオオシラビソが幻想的なスノーモンスターへと姿を変えます。麓では、開湯1900年ともいわれる硫黄泉の町が提灯の明かりの下で静かに息づいており、Honshuの主流からは離れた、Tohokuならではの原風景がここにあります。

Happo-OneはHakuba Valleyを代表する山であり、最も急峻で最も物語性に富んでいます。1998年長野オリンピックの滑降競技の舞台となり、有名なOlympicコースとRiesen Slalomコースは今も畏敬の念を集めています。木々の上にはNorthern Alpsがのこぎり状の壁のようにそびえ、晴れた朝にはその景色だけでもリフト券の価値があります。

安比高原は東北の巨人だ。日本の北東部で最大の単独スキー場であり、白樺の森を切り裂くように延びる、キロメートル単位の完璧に整備されたロングコースと、一夜にしてそれを埋め尽くす乾いた豊富なパウダーで知られる。ニセコより静かで広々としており、新しいANAインターコンチネンタルを含む大型のスロープサイドホテルもそろい、通好みの日本の圧雪コース天国と言える場所だ。

Sapporo Teineは、大都市の中に位置するという珍しいスキー場です。上部のHighland Zoneからは、片側にIshikari Bayがきらめき、もう片側にはSapporoの街の灯りが広がります。コースは1972年冬季オリンピックにまでさかのぼり、冷え込むHokkaidoの空気は今も、この島を有名にしたさらさらで軽い「japow」をもたらし続けています。