アメリカで最もラグジュアリーなスキーリゾート

VailはEpic Passの旗艦であり、なぜColoradoがColoradoたり得たのかを静かに物語る山です。麓にはバイエルン風の村、その上には完璧に整備されたFront Sideのコース、そして尾根の向こうには、60年にわたりスキーヤーを虜にしてきた伝説の7つのBack Bowlsが、開けたパウダーとともに広がります。

パークシティはアメリカ最大の単独スキー場で、7300エーカーに及ぶ広大な遊び場がパークシティ・マウンテンとザ・キャニオンズを1枚のパスの下に取り込んでいる。銀鉱山時代からの歴史あるメインストリートは今も谷間を曲がりくねりながら続き、空港までは35分、そして毎年1月にはサンダンス映画祭がこの町にやってくる。

Aspen Snowmassは実質、1枚のチケットで楽しめる4つの山です。かつて銀山の町だった場所を取り囲み、今では旧家の富裕層の遊び場であると同時にクリエイティブな拠点にもなっています。Ajaxはダウンタウンから一気にそびえ立ち、Highlandsは冬中ハイカーたちが追い求めるボウルを隠し持ち、ButtermilkはX Gamesの舞台となり、Snowmassは4つの中で最大の面積を静かに誇っています。

Vailから西へ16km、Beaver Creekは、1980年代のデベロッパーが「アメリカで最も洗練されたスキー村を作れ」と命じられ、静かな谷を与えられたらどうなるかを体現した場所です。ゲート付きで車の入らない小さな集落、ホテル間を結ぶエスカレーター、午後3時に配られる焼きたてのチョコチップクッキー、そして世界屈指のキッズスキースクール。

テルライドはサンフアン山脈の谷奥、ボックスキャニオンの突き当たりに位置し、標高4000m級の峰々が町の際まで迫る。この隔絶した立地のおかげで日帰り客の混雑とは無縁だ。アメリカのスキー場の中でも最もドラマチックな景観を誇り、歴史あるメインストリートと上方の近代的なマウンテンビレッジは、全米で唯一無料の公共ゴンドラで結ばれている。

ディア・バレーはワサッチ山脈における白いテーブルクロスの住所とも言うべき存在で、スキーヤー専用のリゾートでは昼食時にスタッフがスキー板を預かってくれ、レストランのリネンはいつもぴしりとアイロンが利いている。その洗練の下には意外なほど広大な山が広がっており、メイフラワー拡張計画によって2026年までに規模はほぼ倍になる予定だ。

サン・バレーは「デスティネーション・スキー」という概念そのものを生み出した場所だ。1936年、ユニオン・パシフィック鉄道が冬の寝台車を満席にするために建設したこのアイダホの一角は、チェアリフトそのものが誕生した地であり、ハリウッドがパラレルターンを習いに来た地であり、ヘミングウェイが晩年を過ごすことを選んだ地でもある。ボールド・マウンテンは今も変わらぬ存在感でケッチャムの背後にそびえている。

ストウはアメリカのスキー発祥の地だ。白い下見板張りの教会の尖塔、ウェスト・ブランチ川に架かる屋根付き橋、11月には真紅に染まるサトウカエデ、そしてマウント・マンスフィールドのトウヒに雪が纏わりつく。村はリフトから11km離れているが、無料シャトルのおかげでその距離は欠点というより一種の儀式のように感じられる。