Migliori località sciistiche in Giappone

Niseko è il nome che sussurrano tutti i cacciatori di polvere. Le tempeste arrivano dal mar del Giappone e scaricano quindici metri di japow asciutto e leggero sul monte Annupuri ogni inverno, mentre lo Yotei si erge oltre la valle come un Fuji privato. Quattro basi collegate, izakaya al neon, onsen fumanti la notte: Hokkaido al massimo.

A venti minuti di cresta da Niseko, Rusutsu è la sorella più tranquilla a cui i locali spediscono i tossici della polvere quando la stazione principale si affolla. Tre piccole montagne, foreste di betulle di Hokkaido ben aerate e la stessa corrente siberiana scaricano un japow senza fondo tra alberi distanziati, sotto lo sguardo silenzioso dello Yotei.

Annidata in una valle riparata della penisola di Shakotan, Kiroro incassa in pieno le tempeste del mar del Giappone e le trasforma in ventuno metri di japow lungo la linea di massima pendenza a stagione, il record ufficiale del Paese. Pendii esposti a nord, vento debole, nessun paese vero e proprio: due alberghi, due montagne e un ossessivo record di nevicate.

Myoko Akakura sta sotto i cieli più nevosi di Honshu, dove cadono tredici metri di powder in un inverno normale, le locande tradizionali onsen costeggiano i vicoli e una delle piste più lunghe del Giappone, il nastro di 8,5 km di Suginohara, si srotola sotto gli sci.

Furano si trova esattamente al centro di Hokkaido, abbastanza lontana dalla costa da sfuggire all'umidità marina e produrre quella che i locali sostengono sottovoce essere la neve più asciutta del Giappone. Campi di lavanda a luglio, japow fino alle ginocchia a febbraio, una vera cittadina agricola che fa anche da stazione sciistica: questo è l'Hokkaido che non è mai finito sulle copertine delle riviste di polvere, e meno male.

Shiga Kogen è una costellazione d'alta quota: diciannove stazioni cucite sotto un unico skipass, ottanta chilometri di piste che serpeggiano tra betulle, creste e valli di onsen fumanti. La base a 1340 m garantisce neve fredda e asciutta fin dentro la primavera, in un'atmosfera ampia e silenziosa, lontana dalla folla di Niseko.

Nozawa Onsen è il villaggio sciistico giapponese nella sua forma più pura: tredici soto-yu pubblici e gratuiti che fumano nei vicoli, odore di cedro bruciato e miso, una sola montagna che si alza dritta sopra il paese e giornate di powder che hanno ancora il sapore di un segreto locale.

Tomamu è un mondo a sé: due torri di vetro che si alzano sui campi innevati del centro di Hokkaido, immerse nel lusso discreto dell'Hoshino Resort. La sciata è morbida e indulgente, la neve è tra le più affidabili del Giappone e, di sera, la stazione si accende con l'Ice Village, un'installazione d'arte invernale costruita interamente con acqua di mare ghiacciata.

Zao Onsen è la patria dei juhyo, gli abeti di Maries congelati che si gonfiano in mostri di neve spettrali sopra la funivia. Più in basso, una cittadina termale sulfurea di 1900 anni canticchia sotto le lanterne: un originale del Tohoku, lontano dalla corrente principale di Honshu.

Happo-One è la montagna di punta della valle di Hakuba, la più ripida e la più carica di storia. Ha ospitato la discesa libera delle Olimpiadi di Nagano del 1998, e le celebri piste Olimpica e Riesen Slalom incutono ancora rispetto. Sopra il limite degli alberi, le Alpi del Nord si alzano come una muraglia dentellata e, in una mattina limpida, la vista vale da sola lo skipass.

Appi Kogen e il gigante del Tohoku: la piu grande stazione sciistica del nord-est del Giappone, famosa per le sue piste battute lunghe chilometri che scendono serpeggiando tra foreste di betulle bianche, e per la neve fresca, secca e abbondante che le ricopre ogni notte. Piu tranquilla e spaziosa di Niseko, con grandi hotel sulle piste tra cui un nuovo ANA InterContinental, e il paradiso giapponese del bello sciare su pista battuta.

Sapporo Teine è una rarità assoluta: una stazione sciistica dentro una grande città. Dalla Highland Zone, la baia di Ishikari luccica da un lato e le luci di Sapporo dall'altro. Le piste risalgono alle Olimpiadi invernali del 1972, e l'aria gelida di Hokkaido continua a regalare quella japow asciutta e impalpabile che ha reso celebre l'isola.