Appi Kogen si estende sul fianco del monte Maemori, nella prefettura di Iwate, nel cuore della regione giapponese del Tohoku, ed e la piu grande stazione sciistica del nord-est. Da una base a 500 m sale fino a 1.328 m con 16 impianti, due dei quali cabinovie, che servono 21 piste e circa 43 km di comprensorio, con una discesa piu lunga di 5,5 km, un'eternita di battitura perfetta. La montagna si divide quasi equamente tra principianti, intermedi ed esperti, ma il suo marchio di fabbrica e il lungo, ampio e impeccabile boulevard battuto tra le betulle, uno stile di sci che Appi domina meglio di quasi ovunque in Giappone. E nevica: circa 12 metri l'anno di neve fresca, leggera e secca del Tohoku, cosi il fuoripista e i boschi si ricaricano in fretta mentre la folla resta lontana. E questo l'altro richiamo. Appi e molto piu tranquilla e meno internazionale di Niseko o Hakuba, una vera stazione dove si respira. Quasi tutti alloggiano sulla montagna, nei grandi hotel alla base, dallo storico ANA Crowne Plaza al nuovissimo ANA InterContinental, cosi lo sci sulle piste e la norma. Arrivarci e facile per il Giappone: lo Shinkansen del Tohoku collega Tokyo a Morioka in circa due ore e un quarto, poi un breve transfer porta agli impianti. Per chi cerca un comprensorio grande, innevato e splendidamente battuto senza il circo di Niseko, Appi Kogen e uno dei segreti meglio custoditi del Giappone.