Appi Kogen s'etale sur le flanc du mont Maemori, dans la prefecture d'Iwate, au coeur du Tohoku japonais, et c'est la plus grande station de ski du nord-est. D'un front de neige a 500 m, elle s'eleve a 1 328 m sur 16 remontees, dont deux telecabines, qui desservent 21 pistes et environ 43 km de domaine, avec une descente la plus longue de 5,5 km, une eternite de damage parfait. La montagne se partage a peu pres a parts egales entre debutants, intermediaires et confirmes, mais sa signature reste le long boulevard large et impeccablement dame au milieu des bouleaux, un style de ski qu'Appi maitrise mieux que presque partout au Japon. Et il neige : environ 12 metres par an de poudreuse legere et seche du Tohoku, si bien que le hors-piste et les sous-bois se rechargent vite pendant que la foule reste ailleurs. C'est l'autre attrait. Appi est bien plus calme et moins international que Niseko ou Hakuba, une vraie station ou l'on respire. Presque tout le monde loge sur la montagne dans les grands hotels du pied des pistes, de l'ANA Crowne Plaza de longue date au tout nouvel ANA InterContinental, si bien que le ski aux pieds est la norme. L'acces est facile pour le Japon : le Shinkansen du Tohoku relie Tokyo a Morioka en environ deux heures et quart, puis un court transfert mene aux remontees. Pour qui cherche un grand domaine enneige et superbement dame sans le cirque de Niseko, Appi Kogen est l'un des secrets les mieux gardes du Japon.