Poucas estâncias casam aldeia e montanha com a limpidez de Nozawa Onsen. As pistas arrancam aos 565 m e sobem até aos 1650 m, com cinquenta quilómetros em leque sobre a bacia de Yamabiko, a longa crista de Skyline e o terreno mais exigente de Uenotaira. A neve é japow clássica: leve, frequente, muitas vezes métrica em meados de janeiro, quando a aldeia celebra o festival do fogo Dosojin no dia 15 e a rua principal se transforma num rugir de chamas e cânticos.
O que distingue Nozawa é a própria aldeia. Treze soto-yu públicos, gratuitos e geridos por associações de bairro, distribuem-se entre estalagens de madeira e canais fumegantes onde os vizinhos cozem ovos em água de onsen. A Schneider Ski School, fundada sobre técnica austríaca nos anos 30, ainda ancora a cultura da neve, e veem-se crianças com peitorais de corrida assim que sai a escola. A estância serve quem quer transferes curtos a partir de Tóquio, neve profunda e uma autêntica vila termal em atividade, em vez de uma estância erguida do zero.