Peu de stations marient village et montagne aussi proprement que Nozawa Onsen. Les pistes démarrent à 565 m et grimpent à 1650 m, avec cinquante kilomètres de tracés en éventail autour de la cuvette de Yamabiko, la longue arête de Skyline et le terrain plus raide d'Uenotaira. La neige est de la japow classique: légère, fréquente, souvent métrique mi-janvier, quand le village célèbre la fête du feu Dosojin le 15 et que toute la rue principale devient un fracas de flammes et de chants.
Ce qui distingue vraiment Nozawa, c'est le village. Treize soto-yu publics, gratuits et tenus par les associations de quartier, s'installent entre auberges en bois et canaux fumants où les habitants cuisent les œufs dans l'eau d'onsen. La Schneider Ski School, fondée sur la technique autrichienne dans les années 1930, ancre encore la culture neige, et les enfants en dossards de course sortent dès la fin des classes. Idéal pour qui veut des transferts courts depuis Tokyo, de la neige profonde et une vraie ville d'onsen en activité, plutôt qu'une station bâtie de toutes pièces.