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Em mais lado nenhum se liga tanto terreno esquiável sob o mesmo forfait. As 3 Vallées, o Paradiski e o Espace Killy transformam vales inteiros num só recreio, e as estâncias francesas de altitude guardam a neve muito depois de o resto dos Alpes ter desistido.

A versão de postal dos Alpes: o Matterhorn sobre Zermatt, aldeias sem carros, um pisa-neves onde se poderia aterrar um avião. Paga-se, claro, mas nada na cordilheira tem este nível de acabamento.

Foi aqui que o esqui alpino mais ou menos nasceu, e ainda se sente. Aldeias acolhedoras a que se regressa de esquis nos pés, a técnica de Arlberg, e um après-ski que começa às três da tarde sem pedir licença.

Esquiar à italiana significa que um almoço demorado não se negoceia. O Dolomiti Superski oferece 1.200 km num só forfait, Cortina acolhe os Jogos de 2026, e as Dolomitas transformam cada teleassento num postal, tudo isto mais barato do que se espera.

A vertente espanhola dos Pirenéus fica com o sol que a francesa perde, e a Espanha esquia em conformidade: almoços tardios, noites ainda mais tardias. A Baqueira-Beret vai a família real; a Formigal vai toda a gente dançar de botas de esqui calçadas.

Um país minúsculo que joga muito acima do seu tamanho: Grandvalira é o maior domínio dos Pirenéus, e os preços isentos de impostos permitem equipar a família toda e voltar a casa dentro do orçamento. O sítio mais fácil da Europa para aprender.

A Alemanha concentra todo o seu esqui a sério nos Alpes Bávaros, ao longo da fronteira austríaca: Garmisch-Partenkirchen sob a Zugspitze, Oberstdorf no Allgäu, Berchtesgaden sobre o Königssee. Mapas de pistas mais modestos do que os da Tarentaise, mas terreno alpino a sério, um palmarés de Taça do Mundo e as aldeias pintadas a fresco mais bonitas da cordilheira.

A Noruega é o coração fiável em neve do esqui europeu: altitudes baixas mas um clima escandinavo que garante épocas de novembro a maio, pistas pisadas para famílias e freeride de grande montanha de Trysil a Røldal. Junte vistas para os fiordes a partir de Voss e Stryn, auroras boreais desde o teleférico de Narvik e uma cultura ao ar livre que dá como certo que as crianças esquiam.

A Suécia é onde a tradição nórdica do esqui em família está mais enraizada: fjäll arredondados em vez de picos dentados, enormes domínios ligados de baixa altitude como Sälen e Funäsfjällen, um comboio-cama para Åre e Riksgränsen acima do Círculo Polar Ártico para esquiar sob o sol da meia-noite na primavera. Cultura das hytte, escolas de esqui bem rodadas e um après-ski que sabe parar.

A Lapónia finlandesa é tanto pela experiência ártica como pelo esqui: aldeias de cabanas de madeira ao pé dos tunturi (fjäll) arredondados, manadas de renas nas pistas, auroras boreais de outubro a abril e uma época de outubro a maio em Ruka e Levi. O esqui é suave e familiar; a marca Lapónia à volta, uma das mais fortes do turismo de inverno.

O Japão é a capital mundial do esqui em neve fresca: uma massa de ar siberiana que atravessa o Mar do Japão deixa a neve mais seca e profunda do planeta sobre Hokkaido e os Alpes japoneses de dezembro a março. Junte o esqui entre os bétulas de Hokkaido, a cultura dos onsen no meio da neve, os ryokan de aldeias de esqui e um nível de serviço que os Alpes não conseguem igualar. Niseko lidera a cena internacional, mas Nagano, Niigata e Yamagata escondem algumas das montanhas mais marcantes da época.

Marrocos concentra a maior parte do esqui africano, no Alto Atlas e no Atlas Médio a sul de Marraquexe e em redor de Ifrane. Oukaïmeden é o cabeça de cartaz a 2620 m com 7 teleféricos e o Toubkal como cenário; Mischliffen, Jbel Habri e Jbel Bou Iblane somam esqui nos cedrais do Atlas Médio, quando a neve coopera. Épocas curtas, pistas modestas, mas a única cordilheira de África que junta altitude, teleféricos e uma cultura de estância credível.

A Argélia tem três pequenos domínios esquiáveis no Atlas Tellien e no Parque Nacional do Djurdjura, todos a curta distância de Argel. Chréa acima de Blida é a mais próxima da capital a 1500 m; Tikjda e Tala-Guilef escondem-se no maciço calcário do Djurdjura, na Cabília. Altitudes baixas e épocas incertas, mas a mistura Mediterrâneo + cedrais é única.

O Lesoto é onde o esqui da África austral acontece. O Afriski Mountain Resort, nos Maluti, ostenta a base mais alta de África a 3050 m, canhões de neve e pisão a sério, uma cadeira e um arrasto sobre um único quilómetro de pista, mais um lodge a condizer. Época do hemisfério sul de junho a agosto; no verão austral, manda a BTT. A subida pelo passo de Moteng vale metade da experiência.

A única estância operacional da África do Sul, Tiffindell, fica no Drakensberg do Cabo Oriental, base a 2510 m e cume a 2782 m. Uma cadeira, seis pistas, canhões para completar nuvens preguiçosas. Fechada várias épocas entre 2017 e 2022, reabriu há pouco, época de junho a agosto. A recompensa: esquiar ao alcance de Joanesburgo e da Cidade do Cabo, na única verdadeira montanha sul-africana.

O único destino de esqui do Egito está dentro do Mall of Egypt no Cairo: Ski Egypt, a única pista indoor de África. 100 m de pendente, ideal para principiantes, canhões e pisão, encontro com pinguins, aberto todo o ano a -4 °C. Uma curiosidade para o viajante de esqui global, a única forma de esquiar no Egito, com as pirâmides a 35 km.

O Chile aloja o maior dia de esqui comercial do hemisfério sul, nos Andes em torno de Santiago. Valle Nevado, nos Tres Valles a 3025 m, é a base mais alta do país, com interligação Tres Valles para El Colorado e La Parva. Portillo, duas horas mais a norte, acolheu o único Campeonato Mundial Alpino alguma vez realizado no hemisfério sul (1966) e treina todos os agostos as equipas nacionais dos EUA e da Europa sobre as falésias da Laguna del Inca. Época de junho a outubro. Os Andes fazem o trabalho; Santiago é a porta a 1 a 3 horas abaixo.

A Bulgária oferece a melhor relação qualidade-preço para esquiar na Europa: três estâncias em três maciços, por uma fração dos preços alpinos. Bansko, nos montes Pirin, é a maior e mais moderna, com um longo teleférico a partir de uma cidade histórica e vida noturna animada. Borovets, a estância mais antiga do país, fica sob o Musala nos montes Rila, muito perto de Sófia. Pamporovo, a maior estância mais soalheira e meridional da Europa, tem pistas suaves entre pinheiros, ideais para principiantes. A época vai sensivelmente de dezembro a abril.

As estâncias argentinas descem os Andes, de Mendoza até ao extremo sul da Patagónia. O Cerro Catedral, acima de Bariloche e do Lago Nahuel Huapi, é o maior domínio esquiável da América do Sul, enquanto Las Leñas, em Mendoza, é a referência do continente para o fora de pista íngreme e de altitude. Bem a sul, o Cerro Castor, perto de Ushuaia, é a estância mais austral do mundo, com uma das épocas mais longas que há. A época do hemisfério sul vai sensivelmente de junho a outubro.

O esqui australiano vive em duas cordilheiras: as Snowy Mountains de Nova Gales do Sul (Perisher, Thredbo) e os Alpes Victorianos (Falls Creek, Mt Hotham, Mt Buller). Altitudes modestas (os cumes entre 1700 e 2050 m), forte produção de neve, e florestas de snow gum (eucaliptos alpinos) que dão às pistas uma identidade única no mundo. Época do hemisfério sul de junho a setembro, muitas vezes até às férias escolares de setembro. A maior frota de teleféricos do hemisfério sul (47 em Perisher).

A Nova Zelândia esquia de junho a outubro nos Alpes do Sul. Perto de Wanaka, Cardrona e Treble Cone repartem o freestyle familiar e o freeride para experts; perto de Queenstown, Coronet Peak tem o circuito do casino e do esqui noturno, e os Remarkables ganham o nome dos picos serrilhados sobre o lago Wakatipu. Mais a norte na Ilha do Sul, Mt Hutt acima de Methven tem a época mais longa do país. Quase nenhuma estância oferece ski-in/ski-out: dorme-se nas vilas à beira-lago e sobe-se todos os dias.

O esqui sul-coreano é curto, social e surpreendentemente eficiente. A região de PyeongChang em Gangwon acolheu os Jogos de Inverno de 2018 e reúne os cabeças de cartaz: Yongpyong (alpino), Phoenix Pyeongchang (freestyle), Alpensia (saltos) e High1 mais abaixo em Jeongseon. Mais perto de Seul, Vivaldi Park, Konjiam e Oak Valley enchem-se de visitantes de dia para esqui noturno sob holofotes de estádio. Mais a sul, Muju Deogyusan oferece o pico esquiável mais alto da Coreia a 1614 m. Forte produção de neve artificial, teleféricos a funcionar até tarde, comboios KTX à porta.

O Canadá faz caber dois países de esqui radicalmente diferentes num só passaporte. O Oeste é esqui de grande montanha em estado puro: Whistler Blackcomb na costa do Pacífico, o trio do parque de Banff (Sunshine + Lake Louise + Marmot), o alpino íngreme de Kicking Horse e Revelstoke, o interior nevado de Big White e Sun Peaks. O Leste corre mais frio, mais pequeno, mais duro: a vila pedonal de Tremblant e as vistas para o São Lourenço do Mont-Sainte-Anne nas Laurentides. Épocas longas dos dois lados, frequentemente até maio.

Os Estados Unidos lideram o maior mercado de esqui do mundo, e a variedade é o ponto: o agrupamento de altitude das Rochosas do Colorado (Vail, Aspen, Breckenridge, Telluride), o Wasatch do Utah martelado pela neve em pó (Snowbird, Alta, Park City), a Sierra Nevada californiana (Mammoth, Palisades Tahoe, Heavenly), o terreno selvagem de Jackson Hole e Big Sky, e o charme rude das Green Mountains do Vermont. Junte o vintage de Sun Valley, a neve do deserto em Taos e a relação qualidade-preço de Whitefish, e o panorama abrange nove meses de época, seis fusos horários e vinte culturas de esqui distintas.