Estâncias de esqui mais altas do mundo

Empoleirado entre os terrenos esquiaveis mais altos da America do Norte, Arapahoe Basin atinge quase 3.980 metros e oferece uma das temporadas mais longas do continente, abrindo muitas vezes os teleski ate junho. E um esqui de alta montanha em estado puro, construido em torno do lendario East Wall e do Montezuma Bowl, e nao de imobiliario de luxo. A-Basin mantem uma alma despojada, pensada para o dia, que os locais defendem com firmeza. Se procura linhas ingremes, ar rarefeito de montanha e uma autentica cultura de neve po do Colorado, poucos lugares se comparam ao Basin.

Breckenridge é a cidade de esqui mais alta dos Estados Unidos, com uma aldeia base acima dos 2 900 m e um teleférico, o Imperial Express, que nos deixa a 3 914 m. A sua Main Street vitoriana está muito parecida com a do tempo em que o ouro esgotou, nos anos 1880, e a cena de bares é mais ruidosa e jovem do que em qualquer outro ponto do condado de Summit.

O Matterhorn vela por cada pista, e nenhum carro tem licença para estragar a vista. Zermatt esquia todo o ano no glaciar Theodul, a única estância dos Alpes que de facto nunca fecha.

O Matterhorn também tem uma face italiana, e Cervinia é a sua dona. Com a base mais alta da Itália e uma ligação transfronteiriça a Zermatt, podem esquiar-se 22 km desde o Plateau Rosà até ao vale de uma só vez.

O Mont Blanc domina tudo aqui, e a história também. Chamonix é o berço do alpinismo: cinco domínios esquiáveis separados, o mítico descenso fora-de-pista da Vallée Blanche, e um esqui de glaciar que nunca pára por completo.

Aspen Snowmass são na verdade quatro montanhas com um único passe, à volta de uma antiga cidade mineira de prata que se tornou ao mesmo tempo terreno do dinheiro antigo e capital criativa. Ajax sobe a direito a partir do centro, Highlands esconde um bowl que os esquiadores sobem a pé durante todo o inverno, Buttermilk recebe os X Games e Snowmass oferece discretamente o maior domínio dos quatro.

Taos Ski Valley é a estância surpresa de que ninguém fala até termos lá ido. Alto deserto do Novo México a 2805 metros, neve seca do Sudoeste que cai leve e fica leve, e uma aldeia de base em adobe e pinho construída por um refugiado suíço-francês em 1955. Por cima ergue-se um dos terrenos balizados mais íngremes da América do Norte.

Keystone é a mais próxima de Denver entre as grandes estâncias do condado de Summit, distribuída por três picos acima da aldeia base de River Run. Está claramente vocacionada para famílias e tem a maior operação de esqui noturno do Colorado, com pistas iluminadas que transformam o fim da tarde em tempo extra na neve.

A Copper Mountain é uma montanha naturalmente dividida no condado de Summit, no Colorado, onde o terreno se organiza da esquerda para a direita, fácil a oeste e mais difícil a este. Situada no alto das Montanhas Rochosas, com uma base acima dos 2960 metros e um cume perto dos 3753 metros, retém bem a neve ao longo de uma época longa. Uma aldeia compacta fica mesmo ao pé dos teleféricos.

Telluride está no fundo de um desfiladeiro sem saída, nas San Juan Mountains, rodeada por cumes de 4 000 m que descem até aos limites da cidade. O isolamento mantém à distância o esquiador de um só dia. O cenário é o mais espectacular do esqui americano, e a histórica Main Street está ligada à moderna Mountain Village acima pela única gôndola pública gratuita do país.

Crested Butte é um dos destinos lendários do esqui íngreme e extremo dos Estados Unidos, lar dos temíveis Extreme Limits e de um labirinto de corredores que põe à prova até os esquiadores mais fortes. Aos pés da montanha encontra-se uma vila mineira vitoriana lindamente preservada, que reforça a sensação de fim de mundo no coração das Montanhas Rochosas do Colorado.

Winter Park é a grande estância mais próxima de Denver, alcançada em bem menos de duas horas de carro ou a bordo do comboio de esqui sazonal que parte diretamente da cidade. Junta o famoso setor de Mary Jane, um rito de passagem para quem adora moguls e árvores, à zona mais suave da base de Winter Park, sempre com a fiável neve de altitude do Colorado.