Hoogstgelegen skigebieden ter wereld

Gelegen te midden van het hoogste beskibare terrein van Noord-Amerika, piekt Arapahoe Basin op bijna 3,980 meter en draait het een van de langste seizoenen van het continent, met liften die vaak tot in juni doorlopen. Dit is rauw hooggebergteskiën, gebouwd rond de legendarische East Wall en Montezuma Bowl, in plaats van chique vastgoed. A-Basin behoudt een sobere ziel van een dagresort die locals fel beschermen. Als je steile lijnen, ijle berglucht en een echte Colorado-poedercultuur wilt, leveren maar weinig plekken zoals de Basin.

Breckenridge is het hoogst gelegen skistadje van de Verenigde Staten, met een basisdorp boven 2.900 m en een lift, de Imperial Express, die je afzet op 3.914 m. De Victoriaanse hoofdstraat ziet er nog grotendeels hetzelfde uit als toen het goud opraakte in de jaren 1880, en de bar scene is luider en jonger dan waar dan ook in Summit County.

De Matterhorn houdt de wacht over elke afdaling, en auto's mogen het uitzicht niet verstoren. Zermatt skiet het hele jaar door op de Theodulgletsjer, het enige skigebied in de Alpen dat écht nooit sluit.

De Matterhorn heeft ook een Italiaanse kant, en die is van Cervinia. Met het hoogst gelegen dorp van Italië en een grensoverschrijdende verbinding met Zermatt kun je in één keer 22 km afdalen van Plateau Rosà tot de vallei.

De Mont Blanc torent hier boven alles uit, net als de geschiedenis. Chamonix is de bakermat van het alpinisme: vijf aparte skigebieden, de mythische off-piste afdaling van de Vallée Blanche, en gletsjerskiën dat eigenlijk nooit stopt.

Aspen Snowmass is eigenlijk vier bergen op één ticket, gebouwd rond een voormalig zilvermijnstadje dat tegelijk speeltuin voor oud geld en creatieve hotspot werd. Ajax rijst recht op uit het centrum, Highlands verbergt een kom die wandelaars de hele winter achtervolgen, Buttermilk host de X Games, en Snowmass levert stilletjes het grootste terrein van de vier.

Taos Ski Valley is de verrassing waar niemand je over vertelt tot je er zelf bent geweest. Hoge New Mexico-woestijn op 2805 meter, droge zuidwestelijke poedersneeuw die licht valt en licht blijft, en een dorp van adobe en dennenhout aan de voet, gebouwd door een Zwitsers-Franse vluchteling in 1955. Erboven rijst een van de steilste bewaakte terreinen van Noord-Amerika op.

Keystone ligt het dichtst bij Denver van de grote resorts in Summit County, verspreid over drie toppen boven het basisdorp River Run. Het richt zich nadrukkelijk op gezinnen en runt de grootste nachtskioperatie van Colorado, met verlichte piste die avonden omtoveren tot extra tijd op de sneeuw.

Copper Mountain is een van nature verdeelde berg in Summit County, Colorado, waar het terrein van links naar rechts oploopt in moeilijkheidsgraad, makkelijk in het westen, lastiger naar het oosten toe. Hoog gelegen in de Rockies, met een basis boven 2.960 meter en een top van bijna 3.753 meter, houdt het skigebied de sneeuw goed vast gedurende een lang seizoen. Een compact dorp direct aan de piste ligt pal aan de voet van de liften.

Telluride ligt aan het einde van een kloofdal in de San Juan Mountains, omringd door pieken van 4.000 m die vlak tot aan de rand van het stadje reiken. De afgelegen ligging houdt de dagjesmensen op afstand. Het decor is het meest dramatische van het Amerikaanse skiën, en de historische Main Street is via de enige gratis openbare gondel van het land verbonden met het moderne Mountain Village daarboven.

Crested Butte is een van Amerika's legendarische bestemmingen voor steil en extreem skiën, thuisbasis van de gevreesde Extreme Limits en een doolhof van couloirs die zelfs de sterkste skiërs op de proef stellen. Onderaan de berg ligt een prachtig bewaard gebleven Victoriaans mijnstadje, dat het gevoel van afgelegenheid aan het einde van de weg, diep in de Colorado Rockies, compleet maakt.

Winter Park is de dichtstbijzijnde grote berg bij Denver, in ruim onder de twee uur bereikbaar met de auto of aan boord van de seizoensgebonden skitrein rechtstreeks vanuit de stad. Het combineert de beroemde Mary Jane-kant, een initiatie in bulten en bomenpistes, met de zachtere voet van Winter Park zelf, allemaal bediend door betrouwbare, hooggelegen Colorado-sneeuw.