世界で最も標高の高いスキーリゾート

北米でも最高所に位置するスキーエリアのひとつであるArapahoe Basinは、標高ほぼ3,980メートルまで達し、大陸でも屈指の長いシーズンを誇り、6月までリフトが動くことも多い。伝説的なEast WallとMontezuma Bowlを中心に据えた、洗練された不動産開発ではなく、生々しい高山スキーの世界だ。A-Basinは、地元の人々が強く守り続ける、飾り気のない日帰り主体の精神を保っている。急斜面、薄い高山の空気、本物のColoradoパウダー文化を求めるなら、Basinに並ぶ場所はそう多くない。

ブレッケンリッジはアメリカで最も標高の高いスキータウンで、ベースビレッジは標高2900mを超え、リフト「インペリアル・エクスプレス」に乗れば標高3914mまで一気に上がる。ヴィクトリア様式のメインストリートは1880年代に金が尽きた当時とほとんど変わらぬ姿を残しており、バーの盛り上がりはサミット郡のどこよりも騒がしく若々しい。

マッターホルンがすべてのコースを見守り、その景観を損なう車の乗り入れは許されていない。ツェルマットはテオドール氷河で一年中滑走可能であり、アルプスで文字通り一度も閉まらない唯一のリゾートである。

マッターホルンにはイタリア側の顔もあり、チェルヴィニアがそれを体現している。イタリアで最も標高の高い村の拠点を持ち、ツェルマットへの国境越えの連結もあり、プラトー・ロザから谷底まで22kmを一気に滑り下ることができる。

モンブランがすべてを見下ろすこの地には、歴史もまた重くのしかかる。シャモニはアルピニズム発祥の地であり、5つの独立したスキー場、伝説的なオフピステ滑走ルート「ヴァレ・ブランシュ」、そして実質的に途切れることのない氷河スキーを擁する。

Aspen Snowmassは実質、1枚のチケットで楽しめる4つの山です。かつて銀山の町だった場所を取り囲み、今では旧家の富裕層の遊び場であると同時にクリエイティブな拠点にもなっています。Ajaxはダウンタウンから一気にそびえ立ち、Highlandsは冬中ハイカーたちが追い求めるボウルを隠し持ち、ButtermilkはX Gamesの舞台となり、Snowmassは4つの中で最大の面積を静かに誇っています。

タオス・スキー・バレーは、実際に行ってみるまで誰も教えてくれない驚きに満ちた場所だ。標高2805mのニューメキシコの高地砂漠、軽く乾いたまま降り積もる南西部特有のパウダースノー、そして1955年にスイス系フランス人の亡命者が築いたアドビ(日干し煉瓦)と松材のベースビレッジ。その上には北米屈指の急峻なパトロール管理下コースがそびえる。

KeystoneはSummit County内の大型スキー場の中でDenverに最も近く、River Runベースヴィレッジの上に広がる3つの峰にまたがっている。狙いはまっすぐ家族連れに向けられており、Coloradoで最大規模のナイトスキー営業を行い、照明の灯るコースが夜の時間を雪上での追加のひとときに変えてくれる。

Copper Mountainは、Colorado州Summit郡にある地形によって自然に区分けされたスキー場だ。テレインは西がやさしく東にいくほど難しくなるという構成で、左右にきれいに分かれている。Rockies山脈の高所に位置し、ベース標高2,960メートル以上、山頂標高は3,753メートル近くに達し、長いシーズンを通じて積雪状態が良い。リフト乗り場のすぐ足元には、こぢんまりとしたゲレンデ直結の村がある。

テルライドはサンフアン山脈の谷奥、ボックスキャニオンの突き当たりに位置し、標高4000m級の峰々が町の際まで迫る。この隔絶した立地のおかげで日帰り客の混雑とは無縁だ。アメリカのスキー場の中でも最もドラマチックな景観を誇り、歴史あるメインストリートと上方の近代的なマウンテンビレッジは、全米で唯一無料の公共ゴンドラで結ばれている。

Crested Butteは、急斜面とエクストリームスキーにおけるアメリカの伝説的な目的地のひとつで、恐れられるExtreme Limitsと、最も強いスキーヤーさえ試す迷路のようなシュートを抱える。山の麓には美しく保存されたヴィクトリア様式の鉱山町があり、Colorado Rockies山脈の奥深くにある、道の果てのような隔絶感を締めくくっている。

Winter ParkはDenverに最も近い大型スキー場で、車なら2時間足らず、あるいは季節運行のスキー列車で町から直接アクセスできる。コブと木々の間のスキーヤーにとっての通過儀礼として名高いMary Jane側と、より穏やかなWinter Parkのベース側を併せ持ち、そのすべてを標高の高いColoradoの信頼できる雪が支えている。