Beste skigebieden voor freeride

Op 2.300 m ligt geen enkel dorp in Europa hoger, en weinig plekken houden hun sneeuw zo betrouwbaar vast. Val Thorens is het dak van Les 3 Vallées, het grootste aaneengesloten skigebied ter wereld, en de liften blijven draaien van eind november tot begin mei.

Off-piste in elke richting, een World Cup-pedigree en 300 km piste gedeeld met Tignes in de Espace Killy. Val d'Isère verdient zijn reputatie op de steile hellingen van Solaise en in de wilde kom van Le Fornet.

Ski tot aan je deur in een van de vier hooggelegen dorpen, van 1.600 tot 2.000 m. Les Arcs schreef het boek over ski-in/ski-out, en de kabelbaan Vanoise Express verbindt het dorp met La Plagne tot het gigantische skigebied Paradiski.

Weinig plekken skiën zo hard of feesten zo hard. St. Anton gaf de wereld de Arlbergtechniek, en zijn beroemde après-skitempels, de MooserWirt en de Krazy Kanguruh, zijn net zo legendarisch als de meedogenloze zwarte pistes.

Hintertux is het enige skigebied in de Alpen waar je elke dag van het jaar kunt skiën, en klimt naar een gletsjer op 3250 m aan het einde van de Zillertal. Sneeuwzeker, hoog gelegen en een serieuze trekpleister voor freeriders.

Damuls ligt op 1,430 m hoogte in het Bregenzerwald in Vorarlberg, vaak aangeprezen als het sneeuwrijkste dorp ter wereld met gemiddeld zo'n 9 m sneeuw per jaar. Verbonden met Mellau voor 110 km grotendeels open piste boven de boomgrens, blijft het overdag gezinsvriendelijk en 's ochtends stilletjes serieus voor freeriders.

Freeriders komen hierheen op bedevaart voor de Xtreme en de meedogenloze Tortin-couloir. Verbier ligt boven aan de 4 Vallées, het grootste skigebied van Zwitserland, en het nachtleven doet qua pure intensiteit niet onder voor het terrein.

Een slaperig garnizoensstadje dat uitgroeide tot freeridefavoriet, nu verbonden met Sedrun en Disentis voor 180 km aan terrein. Andermatt krijgt de betrouwbaarste sneeuwval van centraal Zwitserland, en The Chedi herschreef hier de betekenis van luxe.

Les Deux Alpes, thuisbasis van een van de grootste skibare gletsjers van Europa, garandeert sneeuw op de top en zorgt onderaan voor een berucht groot feest. Ook 's zomers valt er te skiën, wanneer de gletsjer weer opengaat voor freestylekampen.

Stuben am Arlberg is een piepklein Vorarlberg-gehucht op 1,407 m in Ski Arlberg, met 305 km het grootste aaneengesloten skigebied van Oostenrijk. Dit is het dorp waar Hannes Schneider de eerste skischool van de Arlberg opende, en de Albonabahn klimt direct vanaf de deur naar een van de beste off-piste sectoren van de Alpen.

Røldal is het sneeuwrijkste skigebied van Noorwegen, een kleine bergplek aan de kust die Atlantische stormen recht van voren opvangt en vaak meer dan 10 m sneeuw per jaar noteert. 17 km gemarkeerde piste ligt in de sector Røldalsfjellet, maar de echte aantrekkingskracht is het freeterrein bij Reinanuten en Reinaknuten. Het ligt op minder dan drie uur van Bergen.

De Mont Blanc torent hier boven alles uit, net als de geschiedenis. Chamonix is de bakermat van het alpinisme: vijf aparte skigebieden, de mythische off-piste afdaling van de Vallée Blanche, en gletsjerskiën dat eigenlijk nooit stopt.