Melhores estâncias de esqui dos Estados Unidos

Alta é a meca do pó na América do Norte: uma montanha só de esquis, fundada pelo US Forest Service em 1938, escondida no topo do Little Cottonwood Canyon e soterrada todos os invernos sob 14 metros de neve. Os lodges continuam propositadamente da velha escola, os locais dividem-se entre Wildcat e Sunnyside, e as pranchas de snowboard nunca foram bem-vindas.

Snowbird situa-se no topo do Little Cottonwood Canyon, onde mais de 14 metros de neve caem em cada inverno sobre uma parede de granito. O teleférico sobe cem esquiadores ao Hidden Peak em sete minutos, o Cliff Lodge ergue-se em betão à vista na base, e não há aldeia além da própria estância.

Jackson Hole é a estância norte-americana que os locais defendem como uma religião. Sob os Tetons ergue-se um desnível contínuo de 1262 m, o maior do país, coroado pelo Corbet's Couloir, o couloir de entrada onde os melhores esquiadores do mundo têm de aceitar um salto obrigatório. A vinte quilómetros, a cidade de cowboys de Jackson mantém uma discrição soberba.

Onde o deserto da Serra oriental se encontra com um vulcão adormecido, Mammoth ergue-se em esplendor solitário sobre a caldeira de Long Valley. Cinco andares de neve por ano, pistas abertas até julho e um cume de 3369 m que transforma o vale de Owens num mapa banhado pelo sol.

Breckenridge é a cidade de esqui mais alta dos Estados Unidos, com uma aldeia base acima dos 2 900 m e um teleférico, o Imperial Express, que nos deixa a 3 914 m. A sua Main Street vitoriana está muito parecida com a do tempo em que o ouro esgotou, nos anos 1880, e a cena de bares é mais ruidosa e jovem do que em qualquer outro ponto do condado de Summit.

Vail é a estância principal do Epic Pass e o tipo de montanha que explica em voz baixa porque é que o Colorado se tornou no Colorado. Uma aldeia de inspiração bávara aos seus pés, pistas pisadas impecáveis na Front Side e, por trás da crista, sete Back Bowls lendárias de neve solta aberta.

Sede dos Jogos Olímpicos de Inverno de 1960, os que levaram o esqui alpino à televisão norte-americana, Palisades Tahoe continua a esquiar-se como um palco. A Base-to-Base Gondola, inaugurada em 2022, fundiu por fim Squaw Valley e Alpine Meadows num único domínio de 320 km, das falésias de KT-22 ao terraço panorâmico de High Camp.

Grand Targhee fica na tranquila vertente oeste dos Tetons e apanha uma das quedas de neve mais fiaveis da America do Norte, cerca de 500 polegadas por epoca. O esqui faz-se em po aberto sob vistas imensas do Grand Teton, num terreno que raramente parece cheio. E uma montanha para fugir de tudo, alcancada pela sonolenta vila agricola de Driggs, no Idaho, longe da agitacao de qualquer estancia. Vem-se aqui esquiar neve profunda com calma, nao para ser visto.

Steamboat é o canto noroeste do Colorado onde vaqueiros e esquiadores partilham o mesmo balcão, e onde a famosa Champagne Powder cai leve e seca sobre os bosques de choupos-tremedores. O gôndola arranca a partir de Gondola Square enquanto em Howelsen Hill a tradição do esqui noturno continua viva.

Big Sky é o maior domínio esquiável dos Estados Unidos, um gigante do Montana onde o icónico cone do Lone Peak culmina a 3403 m e onde o novo Lone Peak Tram de 2023, o teleférico mais caro da América do Norte, nos eleva até ao cume. Lá em baixo, 350 km de pista e cerca de um esquiador por cada 3,6 hectares.

A dezasseis quilómetros a oeste de Vail, Beaver Creek é o que acontece quando se pede a um promotor dos anos 1980 que construa a aldeia de esqui mais cuidada da América, num vale tranquilo. Uma aldeia fechada e pedonal, escadas rolantes entre os hotéis, bolachas de pepitas de chocolate ainda mornas distribuídas às três da tarde e uma das melhores escolas de esqui para crianças do mundo.

Única grande estância dos Estados Unidos a pisar dois estados, Heavenly oferece panoramas do lago Tahoe a partir de cada teleférico, à hora da Califórnia e do Nevada em simultâneo. De dia, 270 km de pistas descem por entre pinheiros rumo ao lago safira; à noite, as mesas de blackjack acendem-se nos casinos de Stateline.