アメリカのベストスキーリゾート

アルタは北米のパウダー・メッカだ。1938年に米国森林局によって開かれたスキーヤー専用の山で、リトル・コットンウッド・キャニオンの最奥に隠れるように位置し、年間14mの雪に埋もれる。ロッジは意図的に昔ながらのスタイルを貫き、地元民はワイルドキャット派とサニーサイド派に分かれ、スノーボードは今も昔も歓迎されていない。

スノーバードはリトル・コットンウッド・キャニオンの奥に位置し、花崗岩の岩壁に毎冬14mを超える雪が降り積もる。エアリアル・トラムに乗れば100人のスキーヤーがわずか7分でハイデン・ピークまで運ばれ、ベースにはコンクリート打ちっぱなしのクリフ・ロッジがそびえ、リゾート以外に村と呼べるものは存在しない。

ジャクソンホールは、地元民が宗教さながらに守り抜くアメリカのスキー場だ。ティトン山群の麓には全米最大となる標高差1262mの連続した斜面がそびえ、その頂点に立つのがコルベッツ・クーロワールだ。世界クラスのスキーヤーでさえ必須のジャンプを覚悟しなければならない、入口からして試練のラインである。20km離れたカウボーイの町ジャクソンは、すべてが見事なまでに控えめにまとまっている。

東シエラの砂漠と休火山が出会う場所に、マンモスは孤高の威容を誇りロング・バレー・カルデラの上にそびえ立つ。年間の積雪は建物5階分に相当し、コースは7月まで開いていることもあり、標高3369mの山頂からはオーウェンズ・バレーが陽に焼けた地図のように眼下に広がる。

ブレッケンリッジはアメリカで最も標高の高いスキータウンで、ベースビレッジは標高2900mを超え、リフト「インペリアル・エクスプレス」に乗れば標高3914mまで一気に上がる。ヴィクトリア様式のメインストリートは1880年代に金が尽きた当時とほとんど変わらぬ姿を残しており、バーの盛り上がりはサミット郡のどこよりも騒がしく若々しい。

VailはEpic Passの旗艦であり、なぜColoradoがColoradoたり得たのかを静かに物語る山です。麓にはバイエルン風の村、その上には完璧に整備されたFront Sideのコース、そして尾根の向こうには、60年にわたりスキーヤーを虜にしてきた伝説の7つのBack Bowlsが、開けたパウダーとともに広がります。

1960年冬季オリンピック、アルペンスキーを初めてアメリカのテレビに映し出した大会の開催地であるパリセーズ・タホは、今なお舞台のような滑りを提供する。2022年開通のベース・トゥ・ベース・ゴンドラがついにスコーバレーとアルパイン・メドウズを統合し、KT-22の切り立った断崖からハイキャンプの湖を望むデッキまで、総延長320kmの一体エリアが誕生した。

Grand Targheeは、Tetonsの静かな西側に位置し、北米でも屈指の安定した積雪、シーズンあたり約500インチを記録する。Grand Tetonの壮大な眺めのもと、広々としたパウダーが広がるスキーで、混雑を感じることはめったにない。リゾートの喧騒とは無縁の、Idaho州の眠たげな農村Driggsを通って辿り着く、すべてから離れるための山だ。人に見られるためではなく、静かに深い雪を滑るためにここへ来る。

スチームボートはカウボーイとスキーヤーが同じバーで肩を並べる町であり、あの伝説的な「シャンパンパウダー」が軽く乾いた雪となってアスペンの疎林に降り積もる。コロラド州北西部、牧場が広がるこの一角では、ゴンドラがゴンドラ・スクエアから真っすぐ立ち上がり、ハウエルセン・ヒルではナイトスキーの伝統が今も熱く息づいている。

ビッグ・スカイはアメリカ最大の滑走可能面積を誇るモンタナの巨人だ。象徴的な円錐形のローン・ピークは標高3403mに達し、2023年新設のローン・ピーク・トラムは北米で最も建設費のかかった索道として、その山頂まで運んでくれる。麓には総延長350kmのコースが広がり、スキーヤー密度はおよそ3.6ヘクタールに1人という余裕っぷりだ。

Vailから西へ16km、Beaver Creekは、1980年代のデベロッパーが「アメリカで最も洗練されたスキー村を作れ」と命じられ、静かな谷を与えられたらどうなるかを体現した場所です。ゲート付きで車の入らない小さな集落、ホテル間を結ぶエスカレーター、午後3時に配られる焼きたてのチョコチップクッキー、そして世界屈指のキッズスキースクール。

アメリカで唯一、2つの州にまたがる大規模リゾートであるヘブンリーでは、すべてのリフトからタホ湖のパノラマを、カリフォルニア時間とネバダ時間の両方で同時に味わえる。日中は総延長270kmのコースが松林を抜けてサファイア色の湖へと下り、夜になるとステートラインのカジノでブラックジャックのテーブルが明かりを灯す。