Beste skigebieden in de Verenigde Staten

Alta is het poedermekka van Noord-Amerika: een berg alleen voor skiërs, opgericht door de Amerikaanse Forest Service in 1938, verscholen aan het einde van Little Cottonwood Canyon, jaarlijks bedolven onder 14 meter sneeuw. De lodges zijn bewust ouderwets, de locals verdelen zichzelf tussen Wildcat en Sunnyside, en snowboards zijn er nooit welkom geweest.

Snowbird ligt aan het begin van Little Cottonwood Canyon, waar elke winter meer dan 14 meter sneeuw valt op een wand van graniet. De Aerial Tram brengt honderd skiërs in zeven minuten naar Hidden Peak, de Cliff Lodge staat er in rauw beton aan de voet van de berg, en verder is er geen dorp bij dit skigebied.

Jackson Hole is het Amerikaanse skigebied dat locals verdedigen als een religie. Onder de Tetons rijst 1262 m aaneengesloten hoogteverschil op, het grootste van het land, met als kroon Corbet's Couloir, de toegangstest waarbij skiërs van wereldklasse een verplichte sprong moeten wagen. Twintig kilometer verderop houdt het cowboystadje Jackson alles prachtig ingetogen.

Waar de woestijn van de oostelijke Sierra botst met een slapende vulkaan, rijst Mammoth in eenzame pracht boven de Long Valley Caldera. Vijf verdiepingen sneeuw per jaar, pistes die tot in juli open blijven, en een top van 3.369 m die het Owens Valley verandert in een door de zon gebleekte kaart daaronder.

Breckenridge is het hoogst gelegen skistadje van de Verenigde Staten, met een basisdorp boven 2.900 m en een lift, de Imperial Express, die je afzet op 3.914 m. De Victoriaanse hoofdstraat ziet er nog grotendeels hetzelfde uit als toen het goud opraakte in de jaren 1880, en de bar scene is luider en jonger dan waar dan ook in Summit County.

Vail is het vlaggenschip van de Epic Pass en het soort berg dat in alle stilte verklaart waarom Colorado Colorado werd. Een dorp in Beierse stijl aan de voet, onberispelijk geprepareerde piste van de Front Side erboven, en achter de bergkam zeven legendarische Back Bowls vol open poedersneeuw die skiërs al zestig jaar aan de haak slaan.

Locatie van de Olympische Winterspelen van 1960, de Spelen die alpineskiën op de Amerikaanse televisie brachten, Palisades Tahoe skiet nog altijd als een podium. De Base-to-Base gondelbaan uit 2022 versmolt Squaw Valley en Alpine Meadows eindelijk tot één skigebied van 320 km, dat reikt van de verticale rotswanden van KT-22 tot het terras met meeruitzicht van High Camp.

Grand Targhee ligt aan de rustige westkant van de Tetons en vangt enkele van de betrouwbaarste sneeuwval van Noord-Amerika, zo'n 500 inch per seizoen. Het skiën is wijds, open poeder onder een enorm uitzicht op de Grand Teton, met terrein dat zelden druk aanvoelt. Dit is een berg om alles achter je te laten, bereikbaar via het slaperige boerenstadje Driggs, Idaho, ver van elke resortdrukte. Kom hier om in alle rust door diepe sneeuw te skiën, niet om gezien te worden.

Steamboat is waar cowboys en skiërs dezelfde bar delen, en waar de legendarische Champagne Powder licht en droog neervalt tussen de espenbosjes. In deze veeteelthoek van noordwest Colorado klimt de gondelbaan rechtstreeks vanaf Gondola Square, en de traditie van avondskiën brandt nog altijd fel op Howelsen Hill.

Big Sky is het grootste skigebied van de Verenigde Staten, een Montaanse reus waar de iconische top van Lone Peak zich verheft tot 3.403 m en de nieuwe Lone Peak Tram uit 2023, de duurste kabelbaan van Noord-Amerika, je naar de top brengt. Daaronder liggen 350 km piste, met gemiddeld maar een skiër per 3,6 hectare.

Zestien kilometer ten westen van Vail is Beaver Creek wat er gebeurt wanneer een ontwikkelaar in de jaren tachtig de opdracht krijgt het meest gepolijste skidorp van Amerika te bouwen, in een rustig dal. Een omheind, autovrij gehucht, roltrappen tussen hotels, vers gebakken chocoladekoekjes die om drie uur 's middags worden uitgedeeld, en een van de beste kinderskischolen ter wereld.

Als het enige grote resort in de Verenigde Staten dat over twee staten ligt, levert Heavenly vanaf elke lift panorama's over Lake Tahoe, tegelijk op Californische en Nevadaanse tijd. Overdag daalt 270 km piste door dennenbossen af richting het saffierblauwe meer; 's avonds gloeien de blackjacktafels in de casino's van Stateline.