Melhores estâncias de esqui de primavera (abril e maio)

Breckenridge é a cidade de esqui mais alta dos Estados Unidos, com uma aldeia base acima dos 2 900 m e um teleférico, o Imperial Express, que nos deixa a 3 914 m. A sua Main Street vitoriana está muito parecida com a do tempo em que o ouro esgotou, nos anos 1880, e a cena de bares é mais ruidosa e jovem do que em qualquer outro ponto do condado de Summit.

Alta é a meca do pó na América do Norte: uma montanha só de esquis, fundada pelo US Forest Service em 1938, escondida no topo do Little Cottonwood Canyon e soterrada todos os invernos sob 14 metros de neve. Os lodges continuam propositadamente da velha escola, os locais dividem-se entre Wildcat e Sunnyside, e as pranchas de snowboard nunca foram bem-vindas.

Empoleirado entre os terrenos esquiaveis mais altos da America do Norte, Arapahoe Basin atinge quase 3.980 metros e oferece uma das temporadas mais longas do continente, abrindo muitas vezes os teleski ate junho. E um esqui de alta montanha em estado puro, construido em torno do lendario East Wall e do Montezuma Bowl, e nao de imobiliario de luxo. A-Basin mantem uma alma despojada, pensada para o dia, que os locais defendem com firmeza. Se procura linhas ingremes, ar rarefeito de montanha e uma autentica cultura de neve po do Colorado, poucos lugares se comparam ao Basin.

Snowbird situa-se no topo do Little Cottonwood Canyon, onde mais de 14 metros de neve caem em cada inverno sobre uma parede de granito. O teleférico sobe cem esquiadores ao Hidden Peak em sete minutos, o Cliff Lodge ergue-se em betão à vista na base, e não há aldeia além da própria estância.

Onde o deserto da Serra oriental se encontra com um vulcão adormecido, Mammoth ergue-se em esplendor solitário sobre a caldeira de Long Valley. Cinco andares de neve por ano, pistas abertas até julho e um cume de 3369 m que transforma o vale de Owens num mapa banhado pelo sol.

Nenhuma aldeia da Europa se ergue mais alto, e poucas garantem a neve com tamanha constância. A 2 300 m, Val Thorens coroa as 3 Vallées, o maior domínio ligado do mundo, e os teleféricos funcionam de finais de novembro a princípios de maio.

Vail é a estância principal do Epic Pass e o tipo de montanha que explica em voz baixa porque é que o Colorado se tornou no Colorado. Uma aldeia de inspiração bávara aos seus pés, pistas pisadas impecáveis na Front Side e, por trás da crista, sete Back Bowls lendárias de neve solta aberta.

A Copper Mountain é uma montanha naturalmente dividida no condado de Summit, no Colorado, onde o terreno se organiza da esquerda para a direita, fácil a oeste e mais difícil a este. Situada no alto das Montanhas Rochosas, com uma base acima dos 2960 metros e um cume perto dos 3753 metros, retém bem a neve ao longo de uma época longa. Uma aldeia compacta fica mesmo ao pé dos teleféricos.

Grand Targhee fica na tranquila vertente oeste dos Tetons e apanha uma das quedas de neve mais fiaveis da America do Norte, cerca de 500 polegadas por epoca. O esqui faz-se em po aberto sob vistas imensas do Grand Teton, num terreno que raramente parece cheio. E uma montanha para fugir de tudo, alcancada pela sonolenta vila agricola de Driggs, no Idaho, longe da agitacao de qualquer estancia. Vem-se aqui esquiar neve profunda com calma, nao para ser visto.

O Matterhorn também tem uma face italiana, e Cervinia é a sua dona. Com a base mais alta da Itália e uma ligação transfronteiriça a Zermatt, podem esquiar-se 22 km desde o Plateau Rosà até ao vale de uma só vez.

Keystone é a mais próxima de Denver entre as grandes estâncias do condado de Summit, distribuída por três picos acima da aldeia base de River Run. Está claramente vocacionada para famílias e tem a maior operação de esqui noturno do Colorado, com pistas iluminadas que transformam o fim da tarde em tempo extra na neve.

Taos Ski Valley é a estância surpresa de que ninguém fala até termos lá ido. Alto deserto do Novo México a 2805 metros, neve seca do Sudoeste que cai leve e fica leve, e uma aldeia de base em adobe e pinho construída por um refugiado suíço-francês em 1955. Por cima ergue-se um dos terrenos balizados mais íngremes da América do Norte.