2027年、春スキーに最適なリゾート（4月と5月）

ブレッケンリッジはアメリカで最も標高の高いスキータウンで、ベースビレッジは標高2900mを超え、リフト「インペリアル・エクスプレス」に乗れば標高3914mまで一気に上がる。ヴィクトリア様式のメインストリートは1880年代に金が尽きた当時とほとんど変わらぬ姿を残しており、バーの盛り上がりはサミット郡のどこよりも騒がしく若々しい。

アルタは北米のパウダー・メッカだ。1938年に米国森林局によって開かれたスキーヤー専用の山で、リトル・コットンウッド・キャニオンの最奥に隠れるように位置し、年間14mの雪に埋もれる。ロッジは意図的に昔ながらのスタイルを貫き、地元民はワイルドキャット派とサニーサイド派に分かれ、スノーボードは今も昔も歓迎されていない。

北米でも最高所に位置するスキーエリアのひとつであるArapahoe Basinは、標高ほぼ3,980メートルまで達し、大陸でも屈指の長いシーズンを誇り、6月までリフトが動くことも多い。伝説的なEast WallとMontezuma Bowlを中心に据えた、洗練された不動産開発ではなく、生々しい高山スキーの世界だ。A-Basinは、地元の人々が強く守り続ける、飾り気のない日帰り主体の精神を保っている。急斜面、薄い高山の空気、本物のColoradoパウダー文化を求めるなら、Basinに並ぶ場所はそう多くない。

スノーバードはリトル・コットンウッド・キャニオンの奥に位置し、花崗岩の岩壁に毎冬14mを超える雪が降り積もる。エアリアル・トラムに乗れば100人のスキーヤーがわずか7分でハイデン・ピークまで運ばれ、ベースにはコンクリート打ちっぱなしのクリフ・ロッジがそびえ、リゾート以外に村と呼べるものは存在しない。

東シエラの砂漠と休火山が出会う場所に、マンモスは孤高の威容を誇りロング・バレー・カルデラの上にそびえ立つ。年間の積雪は建物5階分に相当し、コースは7月まで開いていることもあり、標高3369mの山頂からはオーウェンズ・バレーが陽に焼けた地図のように眼下に広がる。

標高2,300m、ヨーロッパでこれより高い村はなく、これほど確実に雪を保つ村もほとんどない。ヴァルトランスは世界最大の連結スキー場レ・トロワ・ヴァレの屋根であり、リフトは11月下旬から5月上旬まで動き続ける。

VailはEpic Passの旗艦であり、なぜColoradoがColoradoたり得たのかを静かに物語る山です。麓にはバイエルン風の村、その上には完璧に整備されたFront Sideのコース、そして尾根の向こうには、60年にわたりスキーヤーを虜にしてきた伝説の7つのBack Bowlsが、開けたパウダーとともに広がります。

Copper Mountainは、Colorado州Summit郡にある地形によって自然に区分けされたスキー場だ。テレインは西がやさしく東にいくほど難しくなるという構成で、左右にきれいに分かれている。Rockies山脈の高所に位置し、ベース標高2,960メートル以上、山頂標高は3,753メートル近くに達し、長いシーズンを通じて積雪状態が良い。リフト乗り場のすぐ足元には、こぢんまりとしたゲレンデ直結の村がある。

Grand Targheeは、Tetonsの静かな西側に位置し、北米でも屈指の安定した積雪、シーズンあたり約500インチを記録する。Grand Tetonの壮大な眺めのもと、広々としたパウダーが広がるスキーで、混雑を感じることはめったにない。リゾートの喧騒とは無縁の、Idaho州の眠たげな農村Driggsを通って辿り着く、すべてから離れるための山だ。人に見られるためではなく、静かに深い雪を滑るためにここへ来る。

マッターホルンにはイタリア側の顔もあり、チェルヴィニアがそれを体現している。イタリアで最も標高の高い村の拠点を持ち、ツェルマットへの国境越えの連結もあり、プラトー・ロザから谷底まで22kmを一気に滑り下ることができる。

KeystoneはSummit County内の大型スキー場の中でDenverに最も近く、River Runベースヴィレッジの上に広がる3つの峰にまたがっている。狙いはまっすぐ家族連れに向けられており、Coloradoで最大規模のナイトスキー営業を行い、照明の灯るコースが夜の時間を雪上での追加のひとときに変えてくれる。

タオス・スキー・バレーは、実際に行ってみるまで誰も教えてくれない驚きに満ちた場所だ。標高2805mのニューメキシコの高地砂漠、軽く乾いたまま降り積もる南西部特有のパウダースノー、そして1955年にスイス系フランス人の亡命者が築いたアドビ(日干し煉瓦)と松材のベースビレッジ。その上には北米屈指の急峻なパトロール管理下コースがそびえる。