Melhores estâncias de esqui a partir de Londres

Nenhuma aldeia da Europa se ergue mais alto, e poucas garantem a neve com tamanha constância. A 2 300 m, Val Thorens coroa as 3 Vallées, o maior domínio ligado do mundo, e os teleféricos funcionam de finais de novembro a princípios de maio.

O Matterhorn vela por cada pista, e nenhum carro tem licença para estragar a vista. Zermatt esquia todo o ano no glaciar Theodul, a única estância dos Alpes que de facto nunca fecha.

Whistler Blackcomb é o maior domínio esquiável da América do Norte, dois picos gigantes ligados pelo teleférico Peak 2 Peak, palco dos Jogos Olímpicos de 2010 e neve do Pacífico que cai aos metros. Vila pedonal vibrante a 90 minutos de Vancouver, na Colúmbia Britânica, Canadá.

Mais estrelas Michelin do que qualquer aldeia de esqui do mundo, e uma porta oeste para as 3 Vallées. Courchevel empilha seis aldeias por altitude, dos hotéis palácio de 1850 às pistas familiares do Praz.

Mesmo no centro das 3 Vallées, Méribel é a entrada mais cómoda no domínio. Chalés de madeira, um hub central de teleféricos e um público de après-ski assumidamente britânico dão-lhe um calor que falta às estâncias planeadas.

Quando o resto dos Alpes ainda está verde, Tignes já esquia. O glaciar da Grande Motte abre em finais de setembro, e a ligação a Val d'Isère dá-lhe a época fiável mais longa da cordilheira.

Aldeia sem carros e no sopé das pistas, de espectaculares torres de madeira, Avoriaz é o coração francês dos transfronteiriços Portes du Soleil. Aqui a neve desloca-se de trenó, não de carro.

Os freeriders peregrinam até aqui pelo Xtreme e pelo implacável couloir de Tortin. Verbier reina no topo de Les 4 Vallées, o maior domínio da Suíça, e a vida nocturna iguala em intensidade o terreno.

Fora-de-pista em todas as direções, um palmarés de Taça do Mundo e 300 km de pistas partilhadas com Tignes no Espace Killy. Val d'Isère ganha a sua fama nas encostas íngremes de Solaise e no circo selvagem do Fornet.

Niseko é o nome que todos os caçadores de pó sussurram. As tempestades chegam do mar do Japão e deixam quinze metros de japow seco e leve no monte Annupuri todos os invernos, enquanto o Yotei se ergue do outro lado do vale como um Fuji privado. Quatro bases interligadas, izakayas de néon, onsen a fumegar à noite: Hokkaido no máximo.

Poucos sítios esquiam tão a sério e festejam tanto. Saint Anton deu ao mundo a técnica de Arlberg, e os seus templos do après-ski, o MooserWirt e o Krazy Kanguruh, são tão lendários como as suas implacáveis pistas pretas.

Dois glaciares, o pontapé de saída da Taça do Mundo todos os outubros, e o restaurante de altitude onde Bond filmou Spectre acima dos 3 000 m. Sölden esquia em grande, rápido e alto.