Beste skigebieden vanuit Londen (vlucht, Eurostar, schoolvakanties)

Op 2.300 m ligt geen enkel dorp in Europa hoger, en weinig plekken houden hun sneeuw zo betrouwbaar vast. Val Thorens is het dak van Les 3 Vallées, het grootste aaneengesloten skigebied ter wereld, en de liften blijven draaien van eind november tot begin mei.

De Matterhorn houdt de wacht over elke afdaling, en auto's mogen het uitzicht niet verstoren. Zermatt skiet het hele jaar door op de Theodulgletsjer, het enige skigebied in de Alpen dat écht nooit sluit.

Whistler Blackcomb is de grootste speeltuin van Noord-Amerika, twee reuzentoppen verbonden door de Peak 2 Peak-gondel, met Olympische herinneringen uit 2010 en Pacifische poedersneeuw die in feet valt, niet in inches. Een voetgangersdorp aan de voet zoemt de hele winter door, negentig minuten van Vancouver.

Meer Michelinsterren dan enig skidorp ter wereld, en een westelijke poort naar Les 3 Vallées. Courchevel stapelt zes dorpen op hoogte, van de paleishotels van 1850 tot de familiepistes van Le Praz.

Middenin Les 3 Vallées ligt Méribel, de makkelijkste ingang tot het skigebied. Houten chalets, een centrale liftknoop en een onverbloemd Britse après-skisfeer geven het een warmte die de kunstmatig aangelegde resorts missen.

Terwijl de rest van de Alpen nog groen is, wordt er in Tignes al geskied. De gletsjer van de Grande Motte gaat eind september open, en de verbinding met Val d'Isère zorgt voor het langste betrouwbare seizoen van het gebergte.

Avoriaz is een autovrij ski-in/ski-out dorp met opvallende houten torens en vormt het Franse hart van de grensoverschrijdende Portes du Soleil. Sneeuw wordt hier verplaatst met sleeën, niet met auto's.

Freeriders komen hierheen op bedevaart voor de Xtreme en de meedogenloze Tortin-couloir. Verbier ligt boven aan de 4 Vallées, het grootste skigebied van Zwitserland, en het nachtleven doet qua pure intensiteit niet onder voor het terrein.

Off-piste in elke richting, een World Cup-pedigree en 300 km piste gedeeld met Tignes in de Espace Killy. Val d'Isère verdient zijn reputatie op de steile hellingen van Solaise en in de wilde kom van Le Fornet.

Niseko is de naam die elke poederjager fluistert. Stormen komen vanaf de Zee van Japan binnenrollen en laten elke winter vijftien meter droge, gewichtloze japow vallen op de Mount Annupuri, terwijl de Mt Yotei aan de overkant van de vallei oprijst als een eigen privé-Fuji. Vier onderling verbonden bases, neonverlichte izakaya, dampende onsen 's avonds: dit is Hokkaido in maximale modus.

Weinig plekken skiën zo hard of feesten zo hard. St. Anton gaf de wereld de Arlbergtechniek, en zijn beroemde après-skitempels, de MooserWirt en de Krazy Kanguruh, zijn net zo legendarisch als de meedogenloze zwarte pistes.

Twee gletsjers, de wereldbekeropening elk jaar in oktober, en het bergrestaurant boven 3.000 m waar Bond-film Spectre werd opgenomen. Sölden skiet groot, snel en hoog.