アメリカのベストパウダースキーリゾート

アルタは北米のパウダー・メッカだ。1938年に米国森林局によって開かれたスキーヤー専用の山で、リトル・コットンウッド・キャニオンの最奥に隠れるように位置し、年間14mの雪に埋もれる。ロッジは意図的に昔ながらのスタイルを貫き、地元民はワイルドキャット派とサニーサイド派に分かれ、スノーボードは今も昔も歓迎されていない。

スノーバードはリトル・コットンウッド・キャニオンの奥に位置し、花崗岩の岩壁に毎冬14mを超える雪が降り積もる。エアリアル・トラムに乗れば100人のスキーヤーがわずか7分でハイデン・ピークまで運ばれ、ベースにはコンクリート打ちっぱなしのクリフ・ロッジがそびえ、リゾート以外に村と呼べるものは存在しない。

ジャクソンホールは、地元民が宗教さながらに守り抜くアメリカのスキー場だ。ティトン山群の麓には全米最大となる標高差1262mの連続した斜面がそびえ、その頂点に立つのがコルベッツ・クーロワールだ。世界クラスのスキーヤーでさえ必須のジャンプを覚悟しなければならない、入口からして試練のラインである。20km離れたカウボーイの町ジャクソンは、すべてが見事なまでに控えめにまとまっている。

東シエラの砂漠と休火山が出会う場所に、マンモスは孤高の威容を誇りロング・バレー・カルデラの上にそびえ立つ。年間の積雪は建物5階分に相当し、コースは7月まで開いていることもあり、標高3369mの山頂からはオーウェンズ・バレーが陽に焼けた地図のように眼下に広がる。

スチームボートはカウボーイとスキーヤーが同じバーで肩を並べる町であり、あの伝説的な「シャンパンパウダー」が軽く乾いた雪となってアスペンの疎林に降り積もる。コロラド州北西部、牧場が広がるこの一角では、ゴンドラがゴンドラ・スクエアから真っすぐ立ち上がり、ハウエルセン・ヒルではナイトスキーの伝統が今も熱く息づいている。

ビッグ・スカイはアメリカ最大の滑走可能面積を誇るモンタナの巨人だ。象徴的な円錐形のローン・ピークは標高3403mに達し、2023年新設のローン・ピーク・トラムは北米で最も建設費のかかった索道として、その山頂まで運んでくれる。麓には総延長350kmのコースが広がり、スキーヤー密度はおよそ3.6ヘクタールに1人という余裕っぷりだ。

タオス・スキー・バレーは、実際に行ってみるまで誰も教えてくれない驚きに満ちた場所だ。標高2805mのニューメキシコの高地砂漠、軽く乾いたまま降り積もる南西部特有のパウダースノー、そして1955年にスイス系フランス人の亡命者が築いたアドビ(日干し煉瓦)と松材のベースビレッジ。その上には北米屈指の急峻なパトロール管理下コースがそびえる。

ホワイトフィッシュ・マウンテンはモンタナ州北西部の宝石であり、地元では単に「ビッグ・マウンテン」と呼ばれている。湖畔の小さな町ホワイトフィッシュの上に標高差700mでそびえ、フラットヘッド・バレーの向こうにはグレイシャー国立公園が望める。冷え込んだ霧の朝には、モミの木々が「スノーゴースト」と呼ばれる真っ白な氷の彫刻へと姿を変え、上部のボウルを縁取る。